波音公司的星际客机返回地球，留下机组人员

波音公司的“星际飞船”在新墨西哥州着陆，结束了为期三个月的测试任务。这次测试任务遇到了技术问题，并迫使它将搭载的两名宇航员暂时滞留在太空中。

该航天器于格林威治标准时间周六04:01降落在新墨西哥州沙漠的白沙太空港。由于飞船的安全问题，飞往太空的两名机组人员——布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯——留在了国际空间站。

他们预计将于明年2月返回地球。

美国国家航空航天局(NASA)的一项直播显示，尽管“星际飞船”的推进器早些时候出现了问题，但它的6个小时的地球之旅似乎顺利结束了，完成了任务的关键最后阶段。

该航天器于周五晚上11点左右(格林威治标准时间周六03:00)重新进入地球大气层。大约45分钟后，在凌晨12:01(格林威治标准时间04:01)降落在新墨西哥航天港之前，它打开了一系列降落伞来减缓下降速度，并给一组安全气囊充气。

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这次任务是在美国宇航局认证星际飞船执行常规任务之前的最后一次试飞。然而，出于安全考虑，该机构决定不让宇航员进入太空舱，这使得该飞船的认证路径陷入不确定性，尽管波音公司执行了干净的返回。

威尔默和威廉姆斯的任务最初计划只有8天，他们必须在2025年2月乘坐波音的竞争对手、埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX的飞行器返回地球。

不列颠哥伦比亚大学外太空研究所的坦尼娅·哈里森告诉半岛电视台说:“当你本来打算在那里呆8天，突然你的任务变成了8个月的时候，你一定很沮丧。”

她说:“与此同时，这是一支训练有素的工作人员，他们知道这样的事情会发生……他们受过训练，做好了准备。”

今年6月，当“星际飞船”登上太空时，28个机动推进器中有5个失灵了，威尔默和威廉姆斯也在飞船上。同样的推进系统也发生了几次氦泄漏，这是用来给推进器加压的。

在NASA的帮助下，波音公司对这些故障进行了深入调查，并为此损失了1.25亿美元。

波音公司的声誉已经因其客机的安全问题而受到打击，波音公司保证，它可以信任将宇航员带回家。但NASA并不认同这一评估。

美国国家航空航天局商业载人计划的项目经理史蒂夫·施蒂奇说:“波音公司相信他们创建的模型，该模型试图预测推进器在剩余飞行时间内的退化。”

但“由于模型的不确定性，NASA团队对此感到不舒服，”他补充说，并将会议期间的情绪描述为“紧张”。

重复故障

技术故障并不是困扰“星际飞船”的第一个测试故障，它在2019年的一次测试中失败了。虽然它在2022年的重新发射任务成功了，但它的一些推进器也出现了故障。

这家航空巨头的“星际飞船”问题危及了它在太空领域的地位。在SpaceX开始为卫星和宇航员提供更便宜的发射服务，并改变了NASA与私营公司的合作方式之前，这家航空巨头在太空领域占据了数十年的主导地位。

波音公司将在着陆后回收“星际飞船”太空舱，并继续调查推进器在太空中失灵的原因。