费城（美联社）——乔治·华盛顿。本杰明·富兰克林。贝齐罗斯。两位开国元勋和美国国旗的女裁缝都曾在基督教堂的木凳上做礼拜，如今这座教堂已经有几个世纪的历史了。
这里是美国殖民时期与英国国教决裂的地方，也是美国圣公会诞生的地方。
向南不到一英里，经过独立厅，伯特利非裔卫理公会圣公会教堂坐落在美国黑人一直拥有的最古老的一块土地上。它是美国第一个黑人教派的母教会。
两个教堂，跨越了几个世纪。这两所教堂在费城诞生，几代人之后，这两所教堂继续作为这座城市数百人的精神家园。
教会成员认为他们的会众的作用是至关重要的，是宾夕法尼亚州总统选举前的灯塔，宾夕法尼亚州是最关键的摇摆州。他们还表达了对政治分裂的担忧，开国元勋们曾担心政治分裂会导致国家分裂。
“我们作为一个国家已经成长起来，但我认为在这一点上，我们处于停滞状态。我们严重分裂，”基督教堂教区居民珍妮特·莫里斯说。作为一名注册的共和党人，她之前投票支持前总统唐纳德·特朗普，但计划在11月5日支持副总统卡玛拉·哈里斯，因为她支持生殖权利。莫里斯担心罗伊诉韦德案被废除后的健康问题。
“华盛顿一事无成，因为没有人能在任何事情上达成一致，”她在最近的一次礼拜后说。“我每个星期天都祈祷我们能忘掉这一切。”
今天的分歧问题很长：从堕胎和移民到税收、气候变化和海外战争。它也发生在美国国会大厦，这是一场充斥着2020年大选被盗谎言的政治暴力行为。
“我认为事情已经改变了：奴隶制被废除了。《民权法案》得以实施。但是，在内心深处，美国的居民并没有真正团结起来，”61岁的基思·马修斯说，他是美国伯特利母亲的教区居民。“种族之间仍然存在很多仇恨和误解。”
这个国家的教会是这一切的中心
美利坚合众国在其幼年时期也存在严重的分裂。基督教会的一些成员——从华盛顿到教区牧师——似乎处于这一切的中心。
“我们现在所经历的在政治上肯定是前所未有的。基督教堂保护信托基金的执行董事扎克·比罗说：“在这个教堂和美国，有很多人都有潜在的不稳定和担忧。”“基督教堂是经受住这场风暴的一个完美例子。”
1695年，一群费城殖民者建立了这座教堂，作为英格兰教会在宾夕法尼亚州的第一个教区。后来的信徒包括奴隶和奴隶主、忠诚者和爱国者。他们听了赞成和反对独立的布道。
忠于英国国王的圣公会神职人员每周为君主祈祷。但在1776年7月4日，基督教堂的法衣从《公祷书》中划掉了国王的名字——这是一种潜在的叛国罪的挑衅行为。这本书今天保存在地下博物馆，是教会在独立日革命精神的见证。
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宾夕法尼亚州弥赛亚大学（Messiah University）的美国历史教授约翰·费（John Fea）说：“我们倾向于认为，早期的美国共和国是一个大团结的时代，但是，就像今天一样，当时的政治文化是严重两极分化的。”
Fea通过电子邮件说，在18世纪80年代，关于如何将自由或自由等革命时代的原则应用于所有美国人的争论非常激烈。在讲坛上，教会的牧师雅各布·杜切尔（Jacob duch
1777年，当英国占领费城时，华盛顿的教区长敦促他投降，并与英国达成协议。这封信公开后，迪彻尔去了英国。宾夕法尼亚州官员后来给他贴上了叛徒的标签，并禁止他再次入境。他的继任者威廉·怀特牧师成为美国圣公会的第一位主持主教。他因在动荡时期保持会众的团结而受到赞扬。
基督教会现任主任牧师是萨曼莎·文森特-亚历山大牧师，她是该教会300多年历史上第一位担任牧师的女性。
她说：“在当前的政治环境下，我们该做些什么，以及我们该如何应对，这是一个难以置信的挑战。”“我们的大多数会众并不是一个统一的投票集团。他们代表不同的人，就像美国革命时期一样。”
“我们有忠诚的人，也有支持独立的人，当时的神职人员必须想办法让会众团结在一起。”
会众仍然为基督教堂在美国自由中发挥的关键作用感到自豪。但他们也在与矛盾作斗争。一些教会成员贩卖奴隶，并被埋葬在教堂的院子里，靠近《独立宣言》的签署者。富兰克林的坟墓在附近的基督教堂墓地。
“虽然我们为自己的历史感到自豪，但这些人并不完美。有时我们倾向于这样认为，但事实并非如此。”哈维•巴特尔（Harvey Bartle）说，他已经在这里做了30多年的会众。“他们所做的是试图促进民主。……至少他们把舞会推进到了国王的神权之外，这样整个社会，无论贫富，受过教育的还是没有受过教育的，都可以推进这一制度。”
一位名叫押沙龙·琼斯的教会成员，在被一个在教会担任领导职务的人奴役时参加了礼拜。琼斯买回了自由，最终被任命为圣公会的第一位黑人牧师。他还与人共同创立了费城自由非洲协会（Free African Society of Philadelphia），据Fea称，该协会“试图将美国独立战争获得的权利应用于当时居住在费城的约2000名自由黑人男女”。
在18世纪90年代，卫理公会是美国发展最快的教派。但一些卫理公会圣公会教堂仍然在楼上画廊的礼拜活动中隔离黑人礼拜者。这促使自由的美国黑人开始建立自己的教会。
伯特利母亲从一开始就为自由而战
从一开始就参与了争取自由和平等的斗争。
它的创始人理查德·艾伦（Richard Allen）牧师于1760年出生于费城的一个奴隶家庭，20岁之前在特拉华州购买了自由。他在18世纪80年代回到这座城市，成为一名牧师。
在卫理公会教堂的白人领袖将艾伦、琼斯和其他黑人信徒隔离到楼上的走廊进行祈祷仪式后，这群人离开了教堂，成立了最终成为伯特利母亲协会的组织。这座教堂成为沿着地下铁路逃离奴隶制的黑人的避难所，后来又成为民权运动的主要聚集地。
通过创作伯特利母亲，艾伦“开辟了一个黑人可以反抗的空间……伯特利AME的牧师马克·泰勒说：“在南方腹地实行奴隶制的时期，黑人甚至不能在没有白人在场的情况下聚会。”
今天，AME教会在全球数十个国家拥有超过250万名成员和数千名会众。
“当然，我们已经取得了进步，”泰勒说，他引用了卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）成为该国第一位黑人女总统的竞选活动。但他也认为，要弥合美国的种族不平等，还有很多工作要做，他担心特朗普再次当选总统的可能性。他说，AME教会并没有“失去它的用处”。
他说：“我们有一个公开支持白人至上主义者的人，他曾经担任过总统，并有可能在21世纪再次担任总统，这一事实就是你需要知道的所有证据，即我们仍然需要黑人聚集在一起，像黑人教堂一样组织起来。”
在最近的一次周日礼拜中，泰勒鼓励会众投票。一些成员后来反思了美国的开端、进步和不足。
“有两件事可以同时说：他们在这个国家的发展中是辉煌的。但他们仍然持有奴隶制思想，妇女不允许投票，这需要改变，”教区居民唐娜·马修斯谈到开国元勋时说。
“‘我们人民’是谁？”我认为人们需要问问自己，”63岁的马修斯说，她和丈夫基思（Keith）以及他们年幼的孙子以西结（Ezekiel）一起参加了仪式。“这是每一个人。这就是为什么要建立这座教堂的本质。”
仪式结束时，25岁的教区居民泰扎·希尔（Tayza Hill）带领大家参观了教堂的博物馆。它保留了艾伦牧师和包括废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯和民权先驱W.E.B.杜波依斯在内的黑人领袖在向会众发表讲话时使用的原始木制讲坛。
希尔说，随着选举的临近，她一直在广播节目中听到同样的问题：“民主的太阳正在升起，还是正在落下？”她仍然充满希望，并相信她的教会的连续性是至关重要的。
希尔说：“看到这座建筑仍然拥有历史，并不断被告知，这一点很重要，因为它拒绝从历史中抹去。”“作为一个国家和一个教会，我们真的有责任捍卫那些被剥夺了充分的生活、自由和追求幸福机会的人的权利和尊严。”
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