麦迪逊,佛罗里达州。(美联社)近年来，成千上万的学生离开了佛罗里达州的公立学校。现在，大大小小的学区都在努力应对教室老化带来的严峻财政现实。
随着一些地区被迫关闭学校，管理人员面临着另一个长期回避的问题:如何在保留种族和经济因素的建筑中融合学生。
在佛罗里达州的狭长地带，一个很小的地区计划将其最后三所独立的小学合并为一个校区，因为没有足够的学生来支付开门的费用。但麦迪逊县学区(Madison County School District)这样做的决定暴露了这个社区围绕种族问题的紧张局势，多年来，一些白人家庭一直抵制公立学校的整合。
“这是房间里的大象，没有人想谈论，”县学校董事会成员凯蒂·奈特告诉美联社。
“最终，这些孩子将不得不与所有种族、技能组合、性格类型的人互动，”她说。“试图隔离我们的孩子不是一种选择。”
隔离，整合，巩固
雪莉·约瑟夫(Shirley Joseph)是佛罗里达州种族隔离学校的产物，她是当地一所高中首批种族隔离班的黑人学生。
现在，作为麦迪逊县公立学校的负责人，她的工作是关闭其中一些学校。
在这个位于该州老棉花带的农村县，传统公立学校的学生不到1700人。许多家庭搬到了工作和住房更多的地方，或者选择了其他类型的学校。对于那些留下来的人来说，这些学校提供的不仅仅是一种教育:由于该县的贫困率，麦迪逊的所有学生都有资格获得教育。那里三分之一的儿童生活在贫困中。
“如果我们要作为一个地区生存下去，”约瑟夫说，“我们必须做出艰难的决定。”
本月早些时候，在小学开学的最后一天，约瑟夫走在校园的大厅里，指着一间又一间空教室。
计划关闭的学校之一是格林维尔小学，该校学生不到100人，大约是全校学生的三分之一。当佛罗里达的学校正式实行种族隔离时，约瑟夫在当时被称为格林维尔培训学校的学校上课。
一代又一代的黑人居民在音乐传奇人物成长的格林维尔珍惜学校的遗产。
在废除种族隔离50多年后，这所学校仍然存在。由于学校难以留住合格教师，班级规模缩小了。州对这所学校的评级一直在波动，但在过去十年中，格林维尔因学生成绩低而被评为五次“F”。
美联社记者最近访问四年级老师曼尼卡·霍普金斯时，她班上只有8名学生。
“我讨厌它关门了。这是我的心。这是我们的社区。……这就是我们，”霍普金斯说。“谁想搬进一个附近没有学校的社区?”
从明年开始，格林维尔将与白人为主的李小学和皮涅塔小学合并。所有这些学生都将被送往麦迪逊县中心学校，这是一所K-8学校，距离偏远的小学只有15到20分钟的车程。该学区尚未宣布哪些教师将搬到合并后的学校，哪些将失业。
择校加剧了入学率的下降
位于塔拉哈西以东一小时车程的地方，这里曾经以棉花和烟草种植园为主。在麦迪逊县政府所在地的中央公园，矗立着一尊静止物的雕像。
多年来，随着出生率下降，企业倒闭，以及家庭搬到除了木材业、卡车运输业和附近的州监狱以外工作机会更多的地方，该地区的学生一直在流失。
还有一些家庭留了下来，只是离开了公立学校。
几十年来，邻近杰斐逊县的Aucilla Christian Academy吸引了该地区一些最富有的家庭。奥西拉学校成立于1970年，当时反对种族融合的白人创办了一大批新的私立学校，在南方遍地开花。研究人员称其为白人，其中许多人仍然以白人为主。据统计，截至2021-2022学年，奥西拉的学生中超过90%是白人。
麦迪逊的家庭过去曾反对过合并:1998年，美国教育部民权办公室(Office for Civil Rights)介入，要求居民将以白人为主的李小学(Lee Elementary)的学生送到即将接收该县小学生的中央小学(Central)。在部门介入后，该地区继续实施了该计划。
如今，离开佛罗里达州的公立学校可以说是前所未有的容易。COVID-19的混乱促使许多家庭尝试微型学校，即通常为多个家庭提供服务的小型私人学习环境。现在，在州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的领导下，佛罗里达州的所有学生都有资格获得每年约8000美元的纳税人资助，以支付私立学校的学费，无论家庭收入如何。
对于反对麦迪逊大学合并的家庭来说，Aucilla和公立特许学校麦迪逊创意艺术学院(Madison Creative Arts Academy)是一个可能的目的地。
9岁的Noel Brouillette的父母希望她能在学院获得一席之地。妈妈Nicole Brouillette说，这与种族无关，而是因为以黑人为主的中央学校有更多的打架事件。如果诺埃尔进不了特许学校，这家人可能会完全离开麦迪逊县。
这位四年级学生说，她很伤心，因为她不能留在皮涅塔小学。
“如果我没有去这里，我就不会遇到我最好的朋友，”她说。
其他家长也在考虑在家教育，比如亚历克西斯·莫尔登(Alexis Molden)。她说她的儿子们喜欢去李小学，但她听到了关于中央小学的谣言——像她这样的多种族孩子在那里受到欺负。
莫尔登说:“我听说……那里基本上是隔离的。”“你有白人孩子，黑人孩子，然后是混血儿，他们几乎必须决定他们要站在哪一边。”
学校董事会成员凯蒂·奈特(Katie Knight)说，如果她每听到一个关于中环的谣言，就给她一美元，她就可以退休了。
尽管如此，这个县还是有历史的。
几十年前，当现在的校长雪莉·约瑟夫在麦迪逊县高中教书时，她说她的学生在进入她的教室时，会把自己分类——白人孩子在一边，黑人孩子在另一边——直到她让他们换座位。
“无论如何，我们必须弄清楚:我们如何将社区联系起来?”约瑟夫说。
约瑟夫说，总是有人说要离开公立学校，但她相信大多数家庭都会留下来。与此同时，她专注于为她的学生提供最好的教育——那些不能离开的学生。
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凯特·佩恩(Kate Payne)是美联社/美国州议会新闻倡议组织的一名成员。是一个非营利性的国家服务项目，将记者安排在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。
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